Tất cả mọi người đều cho rằng Lâu Dự sẽ nổi điên, cũng có rất nhiều người đang chờ mong chàng nổi điên.

Nhưng Lâu Dự lại không điên.

Thậm chí ngay cả xông vào lớn tiếng chất vấn thái tử một câu cũng không có, chàng chỉ tỉnh táo và yên lặng một cách khác thường.

Vì một mình Lâu Dự, bầu không khí trong đại quân mấy trăm ngàn người lại trở nên kì lạ, người nào cũng cảm thấy trên đỉnh đầu dường như có một
lưỡi đao có thể chém xuống bất cứ lúc nào. Tất cả các tướng lĩnh đều câm như hến, sắc mặt nặng nề. Hai chữ Sa Loan trở thành cấm kị, tuyệt đối
không có ai dám nhắc tới.

Ngay cả thái tử cũng đã chuẩn bị tâm lí bị Lâu Dự tóm cổ đánh một trận
tơi bời, không ngờ Lâu Dự lại không hề có động tĩnh. Sự phản kháng rõ
ràng duy nhất chính là từ đó chàng không còn tham gia hội nghị quân sự
tại lều trung quân nữa.

Thân là phó thống soái, vậy mà lại không đến dự hội nghị tướng lĩnh cao
cấp tại lều trung quân, dù ở đâu cũng có thể buộc tội chàng ngang ngược
vô lễ, nhưng lại không có ai dám nói nửa câu, ngay cả thái tử cũng nhân
nhượng cầu an, coi như không thấy, để mặc ý chàng.

Lúc này Lâu Dự giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc
nào, ai cũng không muốn làm ngòi nổ kích nổ ngọn núi lửa đó.

Thành Phượng Đài bị đánh hạ không hề khó khăn, quốc thư cầu hoà của đế
quân nước Sóc cũng kịp thời đưa hai bản giống nhau tới lều trung quân
của đại quân cùng với cung Bắc Thần trong thành Thượng Kinh.

“Tốt! Đánh tốt lắm!” Vũ Định đế ném mạnh cây bút chu sa, vỗ tay cười to: “Các chàng trai của Trẫm quả nhiên dũng mãnh, thắng rất rực rỡ!”

Nước Lương bị nước Sóc ức hiếp nhiều năm, trên dưới nước Lương bị ức
hiếp đã quen, đều có một chút bản tính nô tài, vẫn luôn khom lưng khuỵu

gối nhịn nhục cầu hoà. Vũ Định đế vốn cũng chỉ là bị ép vào đường cùng,
bất đắc dĩ dùng quốc lực và ngôi vua đánh một canh bạc tất tay, chưa
từng nghĩ có thể thắng, chỉ muốn đại quân xuất chinh dù chỉ đánh hạ một
tòa thành cũng là một thắng lợi, sau này có thể thêm chút vốn liếng và
thể diện khi đàm phán về vấn đề hòa thân và thuế phú biên cương.

Không nghĩ tới vậy mà lại thắng, hơn nữa còn thắng vang dội đặc sắc như vậy!

Thuế bảo vệ biên cương phải giao nộp nhiều năm trở thành gánh nặng không chịu nổi của nước Lương đã miễn trừ, sông Tháp Mẫu đã cướp về, nắm giữ
quyền chủ động tại vùng sản xuất muối sắt. Công chúa Trường Lạc không
cần gả đi xa cầu thân, trận chiến này có thể nói là đã hoàn thành mục
tiêu vượt quá dự liệu.

Lại nhìn quốc thư cầu hoà của nước Sóc, từng chữ chân thành, từng câu
tha thiết, ý cúi đầu cầu hoà lộ rõ trên giấy trắng mực đen.

Bao nhiêu năm rồi, quốc thư của nước Sóc luôn luôn kiêu ngạo át người,
từ ngữ lúc nào cũng là giọng điệu ra lệnh. Bức quốc thư hôm nay quả thật khiến Vũ Định đế hả hê trong lòng, nở mày nở mặt.

“Truyền chỉ xuống, lệnh thái tử kê rõ quân công của tất cả các tướng sĩ tham chiến, Trẫm phải luận công ban thưởng”.

Thấy Vũ Định đế long nhan rạng rỡ, các triều thần cũng vui vẻ ra mặt,
tới tấp chúc mừng, triều đình trên dưới vui sướng hân hoan.

Ngay cả hậu cung cũng tràn ngập không khí vui mừng, tiếng cười không
dứt. Sự lo lắng trong lòng Tào hoàng hậu cuối cùng cũng bị xóa bỏ. Thái
tử lần đầu tiên cầm quân đã có công trạng như vậy, lần này đại thắng về
triều tất nhiên sẽ được ban thưởng rất nhiều, mấu chốt là giành được sự
tín nhiệm của hoàng thượng.

Mấy ngày nay các vị phu nhân ra vào cung Phượng Nghi của hoàng hậu liên

miên không dứt, tất cả đều mang lễ trọng đến chúc mừng. Người trong
triều đình ai cũng sáng mắt như nhau, nhà cao cửa rộng hay giàu ngang
một nước cũng chỉ là phù du, chỉ có quân công trên người mới là vốn
liếng lớn nhất. Giờ đây thái tử mang quân công to lớn như thế trở về,
ngôi vị thái tử đã vững như bàn thạch, lúc này không đến nịnh bợ lấy
lòng thì để lúc nào?

***

“Lâu Dự làm ta thất vọng quá”. Ân Minh nheo mắt nhìn bầu trời nhờ nhờ
ngoài điện, thở dài nói: “Hoài Ân, vì sao muốn một người chết lại khó
như vậy?”

Trong cung điện trống trải ở đế đô nước Sóc, các thái giám và cung nữ
đều bị đuổi ra, theo thường lệ chỉ còn lại hai chủ tớ, âm thanh của Ân
Minh lượn lờ trong đại điện trống trải càng tỏ ra mất mát.

Vốn định chọc giận Lâu Dự, tốt nhất là làm hắn giận dữ giết phăng thái
tử, không tốt thì đánh thái tử một trận lên bờ xuống ruộng cũng là một
tội danh đại nghịch phạm thượng. Đại nghịch phạm thượng chính là tội
chết, cho dù hắn là thế tử Lăng Nam vương, quân công đầy mình cũng khó
thoát bị xử tử theo luật.

Lại không nghĩ rằng Lâu Dự không hề có động tĩnh, điều này thật sự làm cho Ân Minh hết sức thất vọng.

“Lâu Dự… không phải kẻ tầm thường”. Lưu Hoài Ân cúi người, âm thanh
mang một chút bội phục hiếm thấy, nói chậm rãi: “Thần đã tính chuẩn tất
cả, chỉ độc không tính chuẩn được hắn”.

Biểu hiện của Lâu Dự nắm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, tất cả mọi người ở đây đương nhiên cũng bao gồm cả Lưu Hoài Ân.

Không ngờ Lâu Dự lại nhẫn nhịn được, không ngờ hắn lại giỏi nhẫn nhịn
như vậy. Đây đâu giống một thanh niên máu nóng vừa đầy hai mươi tuổi?
Đây rõ ràng chính là loài yêu nghiệt âm trầm khôn ngoan bụng sâu như
biển, có sự trưởng thành, cơ mưu, trí tuệ và khả năng nhẫn nhịn vượt xa
tuổi tác.

Người như vậy quá đáng sợ.

Bàn tay Lưu Hoài Ân rụt trong tay áo dần dần siết chặt, mặt mày lại dần
lộ vẻ hưng phấn khi bị khiêu khích. Kì phùng địch thủ, một người như vậy mới xứng đáng làm kẻ thù của Ưng Đình Đại Sóc ta.

“Lâu Dự không chết, sông Tháp Mẫu cho bọn chúng, còn miễn thuế nặng biên cương. Hoài Ân, trận này hình như chúng ta thiệt lớn rồi”. Ân Minh nhấp một ngụm trà, nhìn về phía Lưu Hoài Ân, giọng nói bình thản, không nghe ra có chút gì ảo não vì thua thiệt.

Lưu Hoài Ân nhìn người trẻ tuổi trên bảo tọa cửu long, thấp thoáng phía
sau mười hai chuỗi hạt châu trên vương miện là một khuôn mặt tuấn tú
lạnh lùng.

Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, tâm tính của người trên bảo tọa kia không
hề liên quan đến dung mạo phong hoa tuyết nguyệt của người đó. Cái này
gọi là mặt mày như ngọc, lòng cứng như sắt.

Nếu phải tìm một người có thể đối địch với Lâu Dự trong toàn bộ Đại Sóc, thì người đó không phải Lưu Hoài Ân già nua gần đất xa trời mà là vị
quân vương trẻ tuổi ngồi hiên ngang trên bảo tọa này.

Lâu Dự là mãnh hổ ẩn nấp, Ân Minh chính là giao long lặn dưới biển sâu.
Cùng trẻ tuổi thông minh như nhau, cùng thâm trầm sâu sắc như nhau, cùng lạnh lùng cứng rắn như nhau.

Cảnh tượng biến cố cung đình ba năm trước hiện ra trước mắt Lưu Hoài Ân. Ân Minh khi đó còn rất trẻ đã an bài tất cả. Trước mặt trọng thần đại
tướng đầy triều, mặt không đổi sắc nhìn phụ hoàng mình uống chén rượu
độc, thậm chí ngay cả lông mày cũng không động chút nào.

Phò tá một người xuất sắc như vậy để đánh bại một người cũng xuất sắc như thế là một việc đáng tự hào biết bao.

Khóe miệng Lưu Hoài Ân mang một nét cười thỏa mãn. Chính mình mặc dù chỉ là một hoạn quan nhưng lại có thể coi thiên hạ như bàn cờ, tất cả những người xuất sắc nhất trên đời đều là quân cờ trong tay ta, cuộc đời này
không uổng.

“Chuyện khó khăn nhất trên đời không phải đánh thắng một trận lớn mà là
cài thêm một cái gai trong lòng người”. Lưu Hoài Ân buông mắt nói: “Sau
trận chiến này, mặc dù Lâu Dự không hề nổi điên tự hủy hoại mình như
trong tưởng tượng của chúng ta, nhưng giữa hắn và thái tử đã có một mâu
thuẫn không thể hóa giải. Với tính tình của Lâu Dự, giờ đây hắn càng ẩn
nhẫn thì càng nguy hiểm vạn phần”.

Lưu Hoài Ân tự tay pha trà mới cho Ân Minh, nói bình thản: “Cho nên, bệ
hạ, trận chiến này mặc dù chúng ta mất sông Tháp Mẫu, miễn thu thuế biên cương, nhưng lại giành được thời gian. Bệ hạ có thể lợi dụng thời gian
này để chỉnh đốn triều chính, thu gom binh quyền. Quan trọng hơn là
chúng ta đã thành công trong việc cắm một chiếc gai vĩnh viễn không nhổ
ra được trong lòng hai người có quyền thế nhất Đại Lương”.

Chuyện đến nước này, Lâu Dự đã trở thành biến số lớn nhất trong cả cục
diện. Ai cũng không biết chàng sẽ nghĩ thế nào, chàng sẽ làm thế nào,
chàng sẽ đi đến đâu.

Ân Minh nghiền ngẫm lời của Lưu Hoài Ân, hai mắt lộ vẻ xảo trá tàn nhẫn, lại vỗ tay cười to: “Thú vị, thú vị, đúng là thú vị! Hoài Ân, như vậy
có vẻ càng vui hơn”.

Lưu Hoài Ân nhìn Ân Minh trên ngai, thầm nghĩ đây đâu phải việc nhà của
Lâu Mẫn và Lâu Dự, đây rõ ràng là cuộc chiến giữa ngươi và Lâu Dự. Một
là đế quân nước Sóc, một là chiến thần bóng đêm, giữa hai người cho dù
chỉ va chạm bắn ra một đốm lửa cũng có thể ảnh hưởng đến đại cục thời
thế của cả thiên hạ.

Chiến đấu biết trước kết quả thì có nghĩa lí gì, chỉ có trận chiến sống
chết khó lường với kì phùng địch thủ như vậy mới có thể kích thích ý chí chiến đấu của con người, làm người ta có hưng phấn khát máu.

Ngoài mặt vẫn kính cẩn như cũ, che giấu nét sảng khoái nơi đáy mắt, Lưu
Hoài Ân khom mình hành lễ, khúm na khúm núm nói: “Bệ hạ hùng tài vĩ
lược, Lưu Hoài Ân thề chết đi theo”.